W ciągu ponad pięćdziesięcioletniej kariery Michael Ballhaus
zrealizował zdjęcia do niemal 120 filmów fabularnych i dokumentalnych.
Był trzykrotnie nominowany do Oscara za najlepsze zdjęcia.
Michael Ballhaus przez dziewięć lat pracował z Rainerem Wernerem Fassbinderem, a jego stała współpraca z Martinem Scorsese zaowocowała siedmioma filmami. Współpracował również z tak znanymi reżyserami, jak Francis Ford Copolla, Mike Nichols, Volker Schlöndorff, czy Robert Redford.
Michael Ballhaus urodził się w 5 sierpnia 1935 roku w niemieckiej rodzinie aktorskiej, której przyjacielem był m. in. Max Ophüls.
Swoją pracę zawodową rozpoczął w telewizji, a pod koniec lat 60.
zaangażował się w realizację filmów kinowych. Od 1970 do 1982 roku
pracował przy szesnastu filmach Rainera Wernera Fassbindera, wśród których znalazły się takie tytuły, jak: Małżeństwo Marii Braun i Martha.
W 1983 roku zadebiutował w USA jako autor zdjęć do obrazu Johna Saylesa Baby, It's You. Dwa lata później rozpoczęła się jego wieloletnia współpraca z Martinem Scorsese. Razem zrealizowali takie filmy, jak: Po godzinach, Kolor pieniędzy, Ostatnie Kuszenie Chrystusa, Wiek niewinności, Chłopcy z Ferajny, Gangi Nowego Jorku oraz Infiltracja.
Praca Ballhausa w Hollywood zaowocowała również innymi znakomitymi tytułami: Pracująca dziewczyna, Pocztówki znad krawędzi oraz Barwy kampanii Mike'a Nicholsa, Drakula Francisa Forda Coppoli, Quiz Show i Nazywał się Bagger Vance Roberta Redforda, Śmierć komiwojażera Volkera Schlöndorffa, Szklana Menażeria Paula Newmana, Air Force One Wolfganga Petersena czy Uśpieni Barry’ego Levinsona. Ballhaus jest też autorem obrazu w teledyskach takich gwiazd muzyki pop, jak Madonna czy Bruce Springsteen.
Michael Ballhaus był trzykrotnie nominowany do Oscara za Najlepsze Zdjęcia do filmów: Telepasja Jamesa L. Brooksa, Wspaniali Bracia Baker Steve’a Klovesa, Gangi Nowego Jorku Martina Scorsese. W 2007 roku Ballhaus
został uhonorowany nagrodą Amerykańskiego Stowarzyszenia Autorów Zdjęć
Filmowych za osiągnięcia międzynarodowe. Był to pierwszy niemiecki
operator, który został wyróżniony takim zaszczytem.